Théophile Cazenove (13 octobre 1740, Amsterdam – 6 mars 1811, Paris), est un financier néerlandais d’origine française. En 1791, il conseilla des investisseurs hollandais d’acheter de vastes terres dans l’État de New York et en Pennsylvanie, premier représentant de la Holland Land Company (en)¹.

Théophile Cazenove, fils de Théophile Cazenove (1708-1760) était issu d’une famille de négociants de textile, tissus en soie, cacao, blé et banquiers établis à Amsterdam. En 1734, son père épousa Maria de Rapin , fille du huguenot français-suisse Paul de Rapin de Thoyras². Il a acheté plusieurs plantages dans la colonie de Berbice: Nova Caza, Don Carlos et Thoyras³.

Actif dans le commerce et la finance, Théophile développa des affaires à Allemagne, Italie, France, Angleterre, Suisse, et dans les Berbice. En 1760, Théophile et son frère Charles, deux de son six fils, reprirent l’entreprise familiale, qui collaborait avec leur oncles Jean et David sous la raison sociale Cazenove, Clavière et Fils, une maison de commerce et de banque basée à Genève^4,5. Théophile subit de lourdes pertes lors de la crise bancaire d’Amsterdam de 1763, ayant collaboré avec Hope & Co.

En 1763, Théophile épouse Margaretha Helena van Jever (1748-1833), la jeune fille d’un riche négociant en Russie, membre de la Vroedschap d’Amsterdam⁶. Il a vendu sa maison à Raamgracht en 1766 et déplacé vers Prinsengracht (508)⁷. En 1766, son frère Charles entra au service de la Compagnie danoise des Indes orientales et quitta l’Europe pour Hooghly, le Bengale-Occidental⁸. Cazenove fait faillite en janvier 1770 et parvient à un accord avec ses créanciers⁹. Dans la même année, son portrait est peint par Jean-Baptiste Perronneau. Après la mort de son beau-parents, il s’implique dans une plantation St. Domingo au Surinam¹⁰.

Le 12 février 1785 il a présenté une Mémoire à Calonne, le contrôleur général des finances & à Lenoir, lieutenant général de police, par Théophile Cazenove, banquier à Amsterdam; Et. Clavière l’ainé, actuellement à Paris; J.J. Clavière, le jeune banquier à Bruxelles^11 12.

En mai 1788 Clavière fait un plan d’observations pour Jacques Pierre Brissot pour rassembler « plus de détails, de comparaisons, de calculs, de faits et de preuves que ce que les voyageurs rassemblent généralement dans les États-Unis »¹³. Brissot voyage aux États-Unis entre juin 1788 et janvier 1789.

On 30 novembre 1789, Cazenove signa un contrat avec ses mandataires et partit l’année suivante pour Philadelphie, alors capitale provisoire des États-Unis (Treize Colonies)¹⁴. Cazenove fut mandaté par Pieter Stadnitski (en) pour se rendre aux États-Unis lui même en tant qu’agent de placement au service de Stadnitski et d’autres investisseurs néerlandais^{[réf. nécessaire]}. Il devint alors l’agent de la Holland Land Company (en).

Il arrive en mars 1790 et traita avec le financier Robert Morris jr, surintendant des Finances des États-Unis¹⁵. Il dîna avec Morris, Thomas Jefferson, Alexander Hamilton, John Jay, John Quincy Adams, etc. le 30 juin 1790¹⁶. Il traversa plusieurs difficultés financières, en raison d’investissements risqués liés à la guerre d’indépendance américaine. Décrit comme imprudent malgré un train de vie fastueux, il porta d’abord son attention sur la dette de Caroline du Sud, tandis que son compagnon de voyage, Gerrit Boon, s’établit dans New York State.

En 1792, Cazenove investit les fonds de ses clients dans des obligations de développement émises par les nouveaux États et le gouvernement fédéral, après qu’Alexander Hamilton eut promis de rembourser intégralement la dette publique. Un autre investissement risqué consista à acquérir de vastes étendues de terres inexploitées dans le comté de Genesee, incluant la Holland Purchase. Durant son séjour, Cazenove fit la connaissance de Talleyrand, alors réfugié à Philadelphie depuis quelques mois, et Beaumetz.

Pour mener à bien ces acquisitions complexes—souvent entravées par des revendications autochtones—Cazenove fit appel aux conseils juridiques de Hamilton, puis de Aaron Burr. Cependant, Alexander Baring le dépeignit de manière peu flatteuse : « Cazenove is a sad dirty fellow and does all the mischief he can. En octobre il part de New York, Easton, Bethlehem.

» Ne pouvant acheter en tant qu’étranger, il obtint la citoyenneté américaine en décembre 1794. Le Cazenove Journal (1794) offre une perspective unique sur la vie en Amérique à cette époque, y compris des descriptions du paysage, des habitants et des coutumes de la région. Il a voyagé avec un carrosse, cinq cheveaux et trois hommes. Les observations de Cazenove sont richement détaillées et offrent un aperçu du climat social et culturel de l’époque.¹⁷. Il décrit toujours la valeur des terres agricoles, le type de cultures, la population, le nombre d’églises et d’écoles et la qualité des routes et des auberges.

Cazenove menait un train de vie de « grand seigneur » et était connu pour son extrême négligence. Ses affaires dans le commerce du sirop d’érable et le développement des canaux ne furent guère fructueuses, les investisseurs réalisant à peine de bénéfices. Il perdit même de l’argent dans des transactions foncières en Pennsylvanie qu’il avait organisées avec James Wilson. De plus, il eut des difficultés à justifier la gestion des fonds qui lui avaient été confiés.

Durant cette période, il facilita l’installation de son cousin genevois à Philadelphie. En 1798, il engagea Joseph Ellicott (en), mais fut rapidement remplacé par Paolo Busti (en). Busti succéda à Théophile Cazenove, qui contraint par son incompétence, retourna en Europe en 1799.

Cazenove s’installant d’abord à Amsterdam. Après avoir quitté son poste auprès des investisseurs néerlandais en 1802, il devint secrétaire de Talleyrand, qu’il avait rencontré à Philadelphie. Il s’éteignit le 6 mars 1811 à ancien X arrondissement à Paris. Il est mort pauvre, abandonné par Talleyrand¹⁸? Il est impossible d’en savoir plus car en 1871 tous les actes furent détruits par un incendie à l’hôtel de ville et au palais de justice.

Plusieurs lieux aux États-Unis portent son nom en hommage : la ville de Cazenovia, le village de Cazenovia, New York, la ville de Cazenovia (Wisconsin), ainsi que le Cazenovia Creek (en) et le Cazenovia Lake (en).