1728, während ein Besuch an August dem Starken und Karnaval in Dresden (Januar-Februar) wurde der 16-jähriger Kronprinz Friedrich extra eingeladen und kam nach. Er war zum ersten Mal weit weg. Er machte mehr Eindruck bei den Sachsen als sein Vater.[Sein Leben war das traurigste der Welt: Friedrich II und der Kampf mit …von Uwe A. Oster] Es wurde ihm gestattet an einen Maskenball zu beteiligen und er übte mit  die Musiker Johann Joachim Quantz und Johann Georg Pisendel, Konzertmeister der Dresdner Hofkapelle. Es war eine neue, faszinierenden Welt die leider zu Ende ging. 

Ende April ging es Friedrich schlecht; er war in tiefe Depressionen verfallen, aß nichts und man fürchte für sein Leben. Ende Mai brachte König August einen Gegenbesuch an Potsdam und mit Einverständnis seiner Mutter übte Friedrich heimlich mit Quantz. Der König stimmte zu das Quantz zweimal im Jahr nach Berlin reiste.[Anekdoten von König Friedrich II. von Preussen, S. 145-148] Quantz selber erzählte Friedrich Nicolai, wie er sich in Juni 1730 bei einer der Kontrollen durch Friedrichs Vater eine Stunde mit Von Katte hinter den Ofen in einen Kabinett verstecken musste.[Anekdoten von König Friedrich II. von Preussen, S. 148] [Carl Philipp Funke: Leben und charakter Friedrichs II, königs von Preussen, S. 14] [Vor dem Richterstuhl der Kritik: Die Musik in Friedrich Nicolais Allgemeiner deutscher Bibliothek 1765–1806 von Gudula Schütz, S. 32]

Die Konflikte zwischen dem tyrannischen, nur auf das Militärische sowie Ökonomische fixierten Vater und dem Kronprinzen sind weiter zugespitzt. Brutale körperliche und seelische Züchtigungen durch Friedrich Wilhelm gehörten zu dieser Zeit zur Tagesordnung in der königlichen Familie.^[1] Gleichwohl heizte der junge Friedrich diese Konflikte durch sein betont aufsässiges Verhalten seinem Vater gegenüber immer wieder an.

Ich kann keinen effeminirten (verweichlichten) Kerl leiden, der sich schämt, nicht reiten und schießen kann, ... seine Haare wie ein Narr sich frisieret ... Zu anderen recht hoffärtig, recht bauernstolz ist, mit keinem Menschen spricht ... und mit dem Gesichte Grimassen macht, als wenn er ein Narr wäre, und in nichts meinen Willen tut, als mit der Force dazu angehalten; nichts aus Liebe, und er alles dazu nichts Lust hat, als seinem eigenen Kopfe folgen, sonsten alles nichts nütze ist.[Sein Leben war das traurigste der Welt: Friedrich II und der Kampf mit ...von Uwe A. Oster]

Friedrich suchte 1729 eine enge Freundschaft zum musischen und gebildeten, acht Jahre älteren Leutnant Hans Hermann von Katte. Katte wurde Freund und Vertrauter Friedrichs, der ihn wegen dessen Weltgewandtheit bewunderte. Beide interessierten sich zudem für das Flötenspiel und die Dichtkunst. 

Ende Juni 1730 als einer von August dem Starken in Lustlager von Zeithain bei Meißen ausgerichteten Veranstaltung vorbei war, reiste Quantz nach Berlin.[Johann Joachim Quantz, sein Leben und seine Kompositionen by Raskin, Adolf, S. 105]

In Zeithain hatte der 18-Jährige einen Fluchtversuch geplant, der aber aufgeflogen war. Dieser erste Fluchtversuch wurde durch Heinrich von Brühl verraten und vereitelt; Friedrich Wilhelm I. verprügelte Friedrich vor der versammelten höfischen Gesellschaft unter Beisein Brühls. 

Als der Vater eines Tages früher nach Hause kam als erwartet, versteckten Quantz und Katte sich eine Stunde lang in eine Bude hinter den Kamin. Der König entdeckte die geheime Bücherregale Friedrichs und warf die Kleider im Feuer; seine Bücher sollten versteigert werden.[Anekdoten von König Friedrich II. von Preussen, S. 145-148][Leben und Charakter Friedrichs II, königs von Preussen: von Carl Philipp Funke,  S. 14] [Vor dem Richterstuhl der Kritik: Die Musik in Friedrich Nicolais Allgemeiner deutscher Bibliothek 1765-1806 von Gudula Schütz, S. 32] Nicht lange nachher offenbarte Friedrich zum ersten Mal der Englische Botschafter Melchior Guy Dickens den Plan zu fliehen, um sich der Erziehungsgewalt seines strengen Vaters zu entziehen.

Lieutenant-Colonel Melchior Guy Dickens (bapt. 18 February 1696 – 1775) was a British diplomat.[1] From 1724 to 1730 he was Secretary at the British embassy to Prussia at Berlin;[2] officially appointed Secretary to the Prussian Court in 1730.[3] 

Eigentlich ist nur bekannt dat Dickens nach London meldete dass Friedrich manchmal mit der örtlichen Pfarrertochter geübt hatte, die unglücklicherweise am 1. September 1730 im Spandauer Spinnhaus gesteckt wurde wegen vermeinten Geschlechtsverkehr.[Katte, Ordre und Kriegsartikel: aktenanalytische und militärhistorische … von Jürgen Kloosterhuis, S. 50 ]

Zwischen dem 14. Juli und dem 27. August 1730 reisten Friedrich, seinen Vater,  und mehrerer Generale (Friedrich Wilhelm von Grumbkow, Wilhelm Dietrich von Buddenbrock, der alte Dessauer und Friedrich Heinrich von Seckendorff) über Dresden und Leipzig nach Ansbach, wo der König seine zweite Tochter Friederike Luise von Preußen, die 1729 mit dem jungen Markgrafen von Ansbach vermählt worden war, besuchte.^[2] Am 29. wurde es Friedrich klar dass Von Katte seinen Regiment nicht verlassen dürfte. Sie hätten sich bei Bad Cannstadt treffen sollen um zusammen nach Frankreich zu reisen. (Etwas lief schief; seinen Bericht für Hans von Katte wurde an Grumbkow gegeben.)

Von Ansbach ging die Reise am 31. über Augsburg nach Ludwigsburg, wo man Eberhard Ludwig, den Herzog von Württemberg der Henriette Marie geheiratet hatte, besuchte. Das Residenzschloss Ludwigsburg galt als einer der prächtigsten europäischen Höfe. In Steinsfurth, zwischen Heilbronn und Heidelberg, übernachtete das ganze Reisegefolge in Scheunen, örtlich bekannt als das Lerchennest. Der Kronprinz und  Robert Keith, der jüngere Bruder Peter Karl,^[3] machten einen Plan der Gelegenheit gemäß. In der Nacht hatte Friedrich zwei Postpferde bereitstellen lassen und sich einen Zivilrock besorgt.Friedrich versuchte am frühen Morgen den 5. August 1730 in roten Rocke und im Mantel, zusammen mit dem Pagen, der eher gegen seinen Willen in die Verschwörung eingeweiht war, aus ihrem Reisequartier über Frankreich und Holland nach England zu fliehen.

Obersten von Rochow , Buddenbrock und Waldow hinderten die Abreise und warnten den Kronprinz nicht zu fliehen. Der König wurde von diesem Vorgange zwei Tage später von der Oberst von Derschau benachrichtigt; Heinrich von Brühl hatte über Spione von den Fluchtplänen erfahren und diese Friedrich Wilhelm I. mitteilen lassen. Der Vater ließ er sich gegen den Kronprinzen nichts merken, weil der Beweis fehlte. Diesen bekam Friedrich Wilhelm den 8. August in Frankfurt am Main durch einen Brief seines Sohnes an den Lieutenant Von Katte in Berlin, welches sich aber an einen auf Werbung stehenden Rittmeister Von Katte nach Nürnberg verirrt hatte. 

Am 10.8.1730, im Morgengrauen soll Fritz in Zivil aus seinem Quartier nach Frankfurt/Main geschlichen sein. Der Kammerdiener, der auch Spion des Vaters war alarmierte die Wachen und als Fritz sein Pferd besteigen wollte, umringte ihn diese und brachte in retour. Er redete sich raus, er wollte nur einen Spazierritt machen. Am nächsten Morgen kam eine Stafette mit dem bewussten Brief zum König und der ist über den Sohn hergefallen und ging ihm (nicht zum ersten Mal) an die Gurgel. Als der Vater mit dem Degen mit blanker Klinge auf den Jungen los ging bändigten einige Offiziere unter großer Mühe den tobenden Vater.

Friedrich meldet seinem Freunde aus Anspach, dass er nun gewiss in Sinzheim fortgehen und unter dem Namen eines Grafen d’Albeville im Haag auf seine Ankunft warten werde. Im Schiffe fasste der König seinen Sohn bei der Brust und stiess ihm mit dem Stockknopfe die Nase blutig. Von Waldow und Von Rachow warfen sich zwischen Vater und Sohn und bewirkten die Erlaubnis, den Kronprinzen auf einer besondern Jacht nach Wesel zu bringen. Nachdem der König am 12. in der Zitadelle Wesel in die Rheinprovinz angelangt war, wurde der Kronprinz gefangen gesetzt und sein Gemach durch Schildwachen mit bloßen Bajonetten verwahrt.^[4] Christian Reinhold von Derschau verhörte den Kronprinzen. Der Vater sah in dem Fluchtversuch nicht nur eine „Desertion“, sondern auch eine mögliche Verschwörung gegen ihn selbst und glaubte die Hand der Engländer im Spiele. Nur das Dazwischentreten des Kommandanten, Generalmajor von der Mosel, und vielleicht das Verhalten Alexander Sweder von Spaen, verhinderten eine Tragödie.^[5] Peter Keith war (am 6.) nach Amsterdam geflüchtet,^[6]

Der König hielt Peter Karl Keiths Einfluss auf Friedrich für verderblich und versetzte ihn deshalb als Leutnant zum Infanterie-Regiment (Nr. 31) des Obersten Friedrich Wilhelm von Dossow nach Wesel. Auf die Pagenstelle rückte Robert ein jüngerer Bruder Keiths nach. Trotz der Versetzung unterhielt Keith von Wesel aus weiterhin Kontakt zu Friedrich, der ihm 1730 eine Helferrolle bei der geplanten Flucht nach England zudachte. Nach deren Scheitern warnte ihn Friedrich mit einem Zettel, auf dem stand: „Sauvez Vous – Tout est decouvert“ (Bringt Euch in Sicherheit – Alles ist aufgedeckt). Daraufhin floh Keith nach Den Haag. Vor seinen nachgeschickten Verfolgern rettete er sich mit Hilfe des englischen Gesandten Chesterfield. Bei Sturm konnte er am 18. August 1730 in einem Fischerboot von Scheveningen nach England übersetzen. 

Von Spaen (* 15. November 1703; † 2. November 1768), holländischer Generalmajor, wurde gefangen gesetzt und zu drei Jahren Festungshaft verurteilt,^[7] während Katte durch einen frühenden, kompromittierenden Brief erst am 27. in Berlin verhaftet wurde.^[8] Robert Keith gestand seine Mitwirkung ein und wurde als Füsilier bei der Leibcompagnie Mosel’schen Regiments gestellt.^[9] Friedrich selbst wurde am 4. September in der Festung Küstrin unter Arrest gestellt. Hier unterzeichnete er das Dekret, das die geplante Flucht seines Sohnes Friedrich II. nach England mit der Hinrichtung dessen Freundes Hans Hermann von Katte unglückselig beendete

Der König gab von Schloss Königs Wusterhausen aus dem Gouverneur Otto Gustav von Lepel jeden Tag schriftliche Anweisungen, wie der inhaftierte Kronprinz zu behandeln sei. Der Friedrich war aber beim Verhör am 16. bei dem der Gefangene 185 Fragen vorgelegt bekam, die der König entweder selbst formuliert oder aber zuvor genehmigt hatte, lustig und fröhlich. Friedrich wurde wegen seine Geistesgegenwart bewundert.^[10] Die Niederlande, Schweden und England intervenierten im Namen der protestantischen Religion zugunsten des Kronprinzen. Auch der Kurfürst von Sachsen und König von Polen sowie der Kaiser, als Oberhaupt des Reiches, und Rußland gesellten sich den um Gnade Bittenden bei.

Der König verschonte seine Absentierung am 17. November, als der Kronprinz seine Zuneigung für die Predestination aufgab und seinen Schuld erkannte. Pfarrer Noltenius wurde beauftragt, eine Predigt auf der Grundlage von Psalm 77:2 vorzubereiten.

Trost aus Gottes früheren Taten
1 Ein Lied von Asaf. Für Jedutun. 
2 Ich rufe zu Gott, ja, ich schreie mein Gebet hinaus, damit er mich endlich hört. 
3 Ich habe große Angst und sehe keinen Ausweg mehr. Unaufhörlich bete ich zu Gott – sogar in der Nacht strecke ich meine Hände nach ihm aus. Ich bin untröstlich. 
4 Wenn ich an Gott denke, fange ich an zu seufzen; grüble ich über meine Lage nach, so verliere ich allen Mut. 
5 Ich kann nicht schlafen, weil er mich wach hält; die Unruhe treibt mich umher und lässt mich verstummen. 
6 Ich erinnere mich an frühere Zeiten, an Jahre, die längst vergangen sind, 
7 als ich beim Spiel auf der Harfe noch fröhlich sein konnte. Jede Nacht grüble ich nach; das Herz wird mir schwer, weil meine Gedanken immer um die gleichen Fragen kreisen:

P.S. Asaf war ein bedeutender levitischer Sänger und Seher am Hof; Jedutun Gesangsmeister Davids.

Am nächsten Sonntag (den 21.)  nach der Gottesdienst bekam Friedrich mehr Freiheit. Er nahm als jüngster Kriegs- und Domainenrath an Sammlungen Teil, ohne daß ihm jedoch bei den Abstimmungen ein Votum zukam. Friedrich dürfte aber die Stadt nicht verlassen, keine französische Bücher lesen, nicht tanzen, keine Frauen und Blattmusik empfangen. Trotzdem gelang es ihm mit der Michael Gabriel Fredersdorf, der als Oboist beim preußischen Musketierregiment „Schwerin zu Fuß“, dessen Garnisonsstadt Küstrin diente, zu üben.

Bis 15. August 1731 diente er in der Küstriner Kriegs- und Domänenkammer, bis er im November wieder in die Armee aufgenommen wurde und 1732 als Inhaber des früheren Regiments zu Fuß von der Goltz (1806: Nr. 15) im damaligen Ruppin stationiert wurde. So lernte er Heeres- und Zivilverwaltung in eigener Anschauung kennen. Nachdem er Februar 1732, auf Vorschlag von Friedrich Heinrich von Seckendorff und Prinz Eugen von Savoyen einer Heirat mit Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern – der Tochter Herzog Ferdinand Albrechts II. von Braunschweig – zugestimmt hatte, war der Konflikt mit dem Vater nach außen hin beigelegt und Friedrich als Kronprinz rehabilitiert.^[13] Endlich durfte Friedrich Küstrin verlassen.

1. Heinz Duchhardt (Hrsg.): Friedrich der Große, Franken und das Reich. Böhlau, Köln 1986, ISBN 3-412-03886-5, S. 9.
2. Geschichte Friedrichs des Großen. Geschrieben von Franz Kugler
3. Friedrich der Gross als Kronprinz by Reinhold Koser. Published 1901
4. Franz Kugler: Friedrich der Große – Kapitel 6
5. Vgl. Theodor Fontane, Wanderungen durch die Mark Brandenburg. I, München/Wien ³1987, S. 835.
6. Friedrich der Gross als Kronprinz by Reinhold Koser. Published 1901
7. Boswell in Holland 1763-1764, edited by Frederick A. Pottle, S. 95.
8. Giles MacDonogh (1999) Frederick the Great, S. 68
9. Wikisource: ADB:Keith, Peter Karl Christoph von
   
10. Friedrich der Gross als Kronprinz by Reinhold Koser. Published 1901
11. Wortlaut bei Theodor Fontane, Wanderungen durch die Mark Brandenburg, Band 2 (Oderland) „Jenseits der Oder“ – Küstrin: Das Kriegsgericht zu Köpenick.
12. Johannes Kunisch: Friedrich der Große – der König und seine Zeit. 5. Auflage. Beck, München 2005, S. 40. Christopher Clark: Preußen. Aufstieg und Niedergang 1600–1947. München 2007, S. 138f
13. Theodor Fontane schrieb hierüber in den Wanderungen durch die Mark Brandenburg: Band 2 (Oderland) „Jenseits der Oder“ – Tamsel I: Frau von Wreech; Band 1 (Die Grafschaft Ruppin) „Am Ruppiner See“ – Neu-Ruppin: Kronprinz Friedrich in Ruppin.